レッサーパンダが絶滅危惧種なのはなぜ？原因と私たちにできること

動物園に行くと、その愛くるしい姿で私たちを癒してくれるレッサーパンダ。

でも、実は彼らが絶滅の危機に瀕していることをご存知でしょうか。「レッサーパンダが絶滅危惧種なのはなぜなんだろう」「野生の生息数はどれくらい減ってしまっているの」と、疑問や不安を感じている方も多いはずです。

また、森林破壊や温暖化といった減少原因だけでなく、私たち人間にできる対策や保護活動についても知りたいですよね。

この記事では、そんなレッサーパンダを取り巻く現状と、未来に残すために私たちができるアクションについて詳しくお話ししていきます。

レッサーパンダが絶滅危惧種なのはなぜ？減少の原因

愛らしい姿の裏側で、レッサーパンダは今、非常に厳しい状況に置かれています。「なぜこれほどまでに数が減ってしまったのか」という問いに対する答えは、実は一つではありません。彼ら独自の生態である「竹への偏食（食性の強い偏り）」や、繁殖が年に一度で子どもの数が限られるといった回復の遅さに、人間の活動による急激な環境変化が重なって、リスクが増幅しているんです。ここでは、彼らを追い詰めている主な要因について、詳しく見ていきましょう。

森林破壊による生息地の分断と減少

レッサーパンダが暮らすヒマラヤ（ネパール、インド、ブータン）や中国南西部の山岳地帯では、農地拡大、燃料（薪）や建材としての木材利用、道路などのインフラ整備によって、森林の減少と劣化が進んでいます。レッサーパンダは森林の下層に竹がある環境に強く依存するため、森の面積が減ることは、そのまま生息可能な場所が減ることを意味します。

ただ減るだけじゃない「分断化」の恐怖

特に問題なのは、森が総面積として減るだけでなく「分断」されてしまうことです。道路や送電線などの開発で、連続していた森が細切れになると、レッサーパンダが安全に移動できる範囲が狭まり、小さなエリアに孤立しやすくなります。似た構図は日本でも見られ、開発による分断が野生動物に与える影響は、イリオモテヤマネコで見る「開発による生息地分断」の具体例が理解の助けになります。

孤立が招く「遺伝的な弱さ」

小さな森に孤立した集団だけで繁殖が続くと、遺伝的多様性が失われやすく、病気や環境変化に対する脆弱性が高まる可能性があります。個体数が少ない種ほど、こうした「分断」の影響は深刻になりやすいのです。

「隠れ家」となる巨木の喪失

また、レッサーパンダは樹上で休んだり、外敵から身を守ったりします。特に樹洞（木の穴）や倒木の空洞などは、出産・子育ての「安全な場所」になり得ますが、古い森の伐採が進むと、こうした隠れ場所の選択肢が減ってしまいます。植林が行われても、複雑な森林構造が回復するには長い時間がかかるのが現実です。

温暖化で主食の竹が枯れる影響

「気候変動」や「地球温暖化」という言葉をよく耳にしますが、これはレッサーパンダにとって「食べ物（竹）」と「快適に暮らせる気温」の両方に関わる深刻な問題です。レッサーパンダは分類上は食肉目ですが、食事の大半（各種の飼育・研究情報ではおおむね約9割以上）は竹の葉や若い芽に依存しています。そのため、竹や森林環境が変化すると、影響が直撃します。

逃げ場のない「エスカレーター絶滅」

レッサーパンダや彼らが暮らす森林・竹林は、比較的涼しい山地環境に適応しています。気温が上がると、生息に適した気候帯がより高標高へ移動しやすくなりますが、山には頂上という限界がありますよね。これ以上登れない場所まで追いやられてしまうと、分布が縮小し、孤立が進むリスクが高まります。これを専門的には「エスカレーターによる絶滅（Escalator to Extinction）」と呼ぶこともあります。なお、温暖化が野生動物の繁殖に影響する具体例としては、地球温暖化が繁殖に与える影響（ウミガメの温度依存性性決定の例）も合わせて読むとイメージしやすいです。

竹のライフサイクルとの不一致

さらに厄介なのが、竹の生理的な特性です。竹の中には数十年に一度、一斉に花を咲かせ、その後に枯死（大規模な竹枯れ）する種類があります。自然状態では、ある場所の竹が枯れても、周辺の森へ移動して別の竹を利用できることがあります。

しかし、先ほどお話ししたように生息地が分断されていると、安全に移動できるルートが限られ、竹の枯れが「その地域での食料不足」に直結しやすくなります。また、気候変動は竹そのものの分布や生育条件（乾燥・積雪・異常気象など）を変化させ、結果として「竹がある森」の位置や質が変わる可能性が指摘されています。つまり、「枯れ（大規模な枯死）そのもの」だけでなく、「竹が安定して育つ場所が変わる」ことが、長期的な食料不安につながり得るのです。

暑さへの弱さと熱ストレス

また、レッサーパンダは寒冷な環境に適応している一方で、暑さには弱いとされています。飼育の現場では、一般に気温が25度前後を超える状況では熱ストレスのリスクが高まるため、冷房や日陰づくりなどの対策が取られます。野生環境でも高温日が増えると、体力を消耗し、採食や繁殖などの行動に影響が出たり、体調を崩すリスクが高まったりします。

毛皮目的の密猟やペット需要の問題

悲しいことに、人間による直接的な捕獲も後を絶ちません。地域によっては毛皮目的の捕獲が問題になってきた歴史があり、近年は違法取引（ペット利用や派生品取引など）が「低〜中程度に持続」していることも報告されています。

需要がないのに捕まる「フェイク市場」

ここで注意したいのは、「狙って捕まえる密猟」だけでなく、「実態以上に『高く売れる』という誤情報が広がり、捕獲が誘発される」ケースがあり得ることです。研究・報道では、需要の裏付けが十分に確認できないのに捕獲が増える現象を「フェイク市場（Fake Market）」として説明することがあります。

また、取引監視の調査では、国や地域によっては「レッサーパンダを特定して狙う密猟」よりも、後述するような罠による偶発的な捕獲（錯誤捕獲）が大きなリスクになっている、と整理されることもあります。いずれにせよ、誤った噂や短期的な金銭目的が、個体数の小さい種にとっては致命的になり得る点は見過ごせません。

「かわいい」が生む誤った願望

また、SNSで「かわいい動画」が拡散されることで、「飼ってみたい」という誤った需要を刺激してしまう側面も否定できません。実際にはレッサーパンダは繊細で、鋭い爪を持ち、専門的な環境管理（温度・餌・衛生・行動学的配慮など）が必要な動物です。野生個体の違法な飼育・取引は、個体に強いストレスと高い死亡リスクをもたらし、種の保全にも逆行します。

罠による「錯誤捕獲」

意図的な密猟だけでなく、他の動物（イノシシやシカなど）を狙った罠に誤ってかかってしまう「錯誤捕獲」も深刻です。取引監視の報告では、レッサーパンダが意図せず罠にかかる偶発リスクが大きいことが指摘されています。発見が遅れれば衰弱死につながりやすく、個体数へのダメージも無視できません。

野生の生息数は現在どれくらい？

では、具体的にどれくらいのレッサーパンダが野生に残っているのでしょうか。彼らは警戒心が強く、険しい山奥に住んでいるため正確な数を数えるのは難しいのですが、国際的な評価では成熟個体数が「1万頭未満」と推定され、減少が続いているとされています。総個体数は推定方法や地域差で幅が大きく、「数千〜1万未満」と説明されることが多い一方で、厳しい推計では2,500頭程度まで少ない可能性も指摘されています。

推定生息数	成熟個体数：1万頭未満（推定） 総個体数：正確な推定は困難（数千〜1万未満とされることが多い／厳しい推計では約2,500頭の可能性も指摘）
減少のスピード	過去約18〜20年（約3世代相当）で50%以上減少した可能性がある
IUCNレッドリスト	Endangered（EN／絶滅危惧）

「1万頭未満」と聞くと多いように感じるかもしれませんが、重要なのは「まとまって多くいるわけではない」ことです。生息地が分断されているため、局所的にはごく少数の小集団が点在している状態になりやすく、災害・感染症・密猟などの影響を受けると回復が難しくなります。

そして衝撃的なのが、過去約3世代相当の期間に、個体数が50%以上減少した可能性があると評価されている点です。このまま減少要因が緩和されなければ、地域によっては野生での存続がより一層難しくなる恐れがあります。国際自然保護の評価では、2008年の評価で「危急（Vulnerable）」とされた後、2015年の評価で「絶滅危惧（Endangered）」へと見直され、国際社会に警鐘が鳴らされています。なお、レッドリストの区分や「国と地域で評価が違う」考え方を整理したい場合は、レッドリストの見方と「国と地域で評価が違う」考え方（スズメの事例）も参考になります。

（出典：IUCN Red List『Ailurus fulgens（レッサーパンダ）』）

犬ジステンパーなど感染症の脅威

近年、保全の現場で「森林破壊」や「密猟」と同じくらい、あるいはそれ以上に恐れられている脅威が「感染症」です。特に「犬ジステンパーウイルス（CDV）」は、レッサーパンダにも感染し、致死的になり得ることが報告されています。

なぜ野生動物が犬の病気に？

「なぜ山奥に住むレッサーパンダが、犬の病気にかかるの？」と疑問に思いますよね。それは、人間の生活圏と野生動物の生息地が近づき、放し飼い・放牧・野犬化などで犬が生息地周辺へ入り込む機会が増えることが背景にあります。

ヒマラヤ周辺では、季節的な放牧や移動の際に犬が同行するケースもあり、犬のワクチン接種率が十分でない地域では、ウイルスが持ち込まれるリスクが高まります。実際、ネパールの保護区周辺の村落で犬のCDV曝露（抗体保有）が確認され、野生動物への波及リスクが議論されています。

見えない感染ルート「スピルオーバー」

犬が生息地周辺を歩き回り、分泌物や排泄物を介してウイルスが環境中に残ると、野生動物が接触することで感染（スピルオーバー）が起きる可能性があります。レッサーパンダは個体数が少なく、分断化した小集団で暮らすことが多いため、もし集団内で感染が広がれば影響が大きくなりやすい点も懸念材料です。

目に見えないウイルスが、静かに、しかし確実に彼らを追い詰めうる――それが感染症リスクの怖さです。

レッサーパンダが絶滅危惧種なのはなぜ？保全の対策

ここまで暗い話が続きましたが、希望がないわけではありません。世界中で、そしてここ日本でも、レッサーパンダを絶滅から救おうと懸命な努力が続けられています。「レッサーパンダが絶滅危惧種なのはなぜか」を知った私たちが、次に知るべきは「どう守るか」という具体的な対策です。

動物園における繁殖計画の重要性

動物園にいるレッサーパンダたちは、単なる見世物ではありません。彼らは、万が一野生から姿を消してしまった時に備えた「種の保存」のための、いわば「箱舟」の乗組員なのです。これを専門用語で「域外保全」と言います。

世界をつなぐお見合い計画

世界の動物園は協力し、国際的な個体群管理の枠組み（例：WAZAのGlobal Species Management Planなど）や、地域ごとの繁殖計画のもとで、遺伝的多様性をできるだけ維持しながら繁殖に取り組んでいます。ここで最も重要なのは、遺伝的な多様性を守ることです。

同じ血統同士でばかり子供を作ると集団の健全性が損なわれやすいため、動物園同士で血統図（スタッドブック）を共有し、繁殖に適したペアを選定します。そして、国境や県境を越えて個体を移動させ、お見合い（ブリーディングローン）を行っているのです。

野生復帰への挑戦

インドのダージリン（Padmaja Naidu Himalayan Zoological Park）など一部の地域では、飼育下で繁殖した個体を野生へ戻す「野生復帰（再導入）プロジェクト」も実施されています。飼育下個体が自然界で生き抜くのは簡単ではありませんが、地域個体群の回復に向けた重要な試みとして注目されています。

私たちにできることや寄付の方法

「遠い国の話だから、私たちには何もできない」なんてことはありません。日本に住む私たちにも、今日から、今すぐにでもできるアクションがあります。

• 寄付で直接支援する： 「レッドパンダ・ネットワーク（RPN）」などの保全団体や、保全活動に力を入れている動物園へ寄付をするのが最も直接的です。多くの動物園では、グッズの売上の一部が保全支援になるキャンペーンを行うこともあります。
• 責任ある買い物をする（FSC認証）： ノートやティッシュ、家具などの木材製品を買うときは、「FSC認証マーク（木とチェックマークのロゴ）」がついたものを選んでください。これは、環境や地域社会に配慮して管理された森林から作られた製品であることを示す認証の一つです。こうした選択は、森林減少の圧力を下げる行動の一つになり得ます。
• 情報を広める： SNSなどで彼らの現状を発信する。「かわいい」だけで終わらせず、「実は絶滅の危機にある」という背景情報を添えることで、関心を保全へつなげられる可能性があります。

日本の動物園が担う保全の役割

実は、日本は世界的に見てもレッサーパンダの飼育個体が多い国の一つです。飼育頭数は年によって変動しますが、2020年代の時点で日本国内ではおよそ260〜280頭規模が動物園で飼育されている、といった情報が公表されています。この層の厚さは、飼育技術の蓄積や繁殖の安定、遺伝管理の面で大きな意味を持ちます。

日本が世界のリーダーに？

日本動物園水族館協会（JAZA）などを中心に、国内の動物園が連携してデータを管理し、個体群の維持に取り組んでいます。国内の繁殖調整に関わる役割を担う園があるなど、組織的な体制が整えられていることも特徴です。

日本の動物園が長年培ってきた飼育技術や繁殖ノウハウは、世界のレッサーパンダ保全において重要な基盤になり得ます。身近な動物園が、実は保全の最前線の一部でもある――そう思うと、応援したくなりますよね。

国際レッサーパンダデーの取組

毎年9月の第3土曜日は「国際レッサーパンダデー（International Red Panda Day）」です。これは、レッサーパンダの現状を広く知ってもらい、保全の輪を広げる目的で、レッドパンダ・ネットワークが2010年に始めた取り組みとして紹介されています。

この日に合わせて、日本の多くの動物園でも様々なイベントが開催されます。飼育員さんによる特別ガイドで深い話を聞けたり、楽しみながら学べる企画があったり、チャリティーグッズが販売されたりと、内容は園によってさまざまです。

こうしたイベントに参加することは、楽しく学べるだけでなく、入園料やグッズ購入を通じて、保全活動の支援にも繋がり得ます。ぜひ、9月のカレンダーにはチェックを入れて、お近くの動物園へ足を運んでみてください。

レッサーパンダが絶滅危惧種なのはなぜか学び行動へ

レッサーパンダが絶滅危惧種なのはなぜか。その背景には、「竹を主食にする」という強い依存と、それを脅かす「森林破壊」や「気候変動」、さらに「罠による偶発捕獲」「感染症」といった要因が重なっている現実があります。

彼らはヒマラヤの森の豊かさの象徴です。レッサーパンダを守ることは、同じ森に住む数え切れないほどの生き物たち、そして下流で暮らす人々の水源にも関わる森林を守ることにも繋がります。

「かわいい」から一歩踏み込んで、「守りたい」へ。動物園で彼らを見かけた時は、ガラスの向こうにいる彼らの故郷、遠いヒマラヤの森に少しだけ想いを馳せてみてください。そして、FSC認証の製品を選んだり、募金箱に小銭を入れたりすることから始めてみませんか？